생드니 시장 인종차별 논란 속…프랑스 정치권 ‘인종차별 편지’ 파문 

생드니 시장, 발리 바가요코(Bally Bagayoko)

지난 3월 말 프랑스의  24시간 뉴스 전문 TV 채널 ‘CNews’에서 생드니 시장을 향한 인종차별적 발언이 방송되며 프랑스 사회에 큰 파장이 일고 있다. 

논란의 중심에는 파리 북부 도시 생드니(Saint-Denis)의 시장, 발리 바가요코(Bally Bagayoko)가 있다. 말리계 이민자 출신인 그는 최근 지방선거를 통해 당선되며 지역 최초의 아프리카 출신 시장으로 주목받았다.

문제의 발언은 지난 3월 말 CNews의 시사 토론 프로그램에서 발생했다. 일부 패널이 바가요코 시장을 언급하는 과정에서 “유인원”, “부족장” 등의 표현을 사용하며 인종차별적 발언 논란이 불거졌다. 해당 발언은 방송 직후 SNS를 통해 빠르게 확산되었고, 정치권과 시민사회에서 강한 비판이 이어졌다.

이에 대해 바가요코 시장은 즉각 법적 대응에 나섰다. 그는 해당 발언이 명백한 인종차별적 모욕에 해당한다며 고소장을 제출했으며, 파리 검찰은 인종차별적 공개 모욕 및 혐오 발언 혐의에 대해 수사를 개시했다. 프랑스 법은 이러한 발언에 대해 벌금형은 물론 징역형까지 가능하도록 규정하고 있다.

사건 이후 생드니에서 반인종차별 시위가 있었다. 수천 명의 시민들이 거리로 나와 “차별에 반대한다”는 메시지를 외쳤으며, 이번 사건이 단순한 방송 사고를 넘어 프랑스 사회에 여전히 존재하는 인종 문제를 드러낸 사례라고 지적했다.

'편향적 방송' vs '표현의 자유' 충돌

프랑스 뉴스 채널 'CNews'에서 생드니 시장를 향한 인종차별적 발언이 방송된 이후, 프랑스 사회에서는 ‘편향적 방송’과 ‘표현의 자유’ 사이의 논쟁이 이어지고 있다. 해당 발언은 즉각 인종차별이라는 비판을 불러일으켰고, 정치권과 시민단체는 방송 규제기관에 문제를 제기했다. 비판 측은 'CNews'가 특정 정치적 시각을 강화하며 차별적 발언을 사실상 방치했다고 주장한다. 실제로 이 채널은 평소 이민, 치안 문제 등을 강조하는 보수적 논조로 인해 “프랑스판 Fox News”라는 평가를 받아왔으며, 다양성 부족과 편향성 논란이 꾸준히 제기돼 왔다. 반면 'CNews' 측과 일부 진행자 및 패널들은 해당 발언이 인종차별이 아닌 의견 표현의 범주에 속한다고 반박하고 있다. 채널 측은 “인종차별 발언은 없었다”며 관련 의혹을 부인했고, 일부 진행자는 정치권과 주류 언론이 과도하게 문제를 확대하고 있다고 주장했다. 

LFI 소속 아프리카 출신 정치인들, 인종차별 편지에 집단 고소

한편 비슷한 시기에 프랑스 급진 좌파 정당, 불복종프랑스(LFI) 소속 아프리카 출신 시장 5명이 인종차별적 편지를 받은 사건과 관련해 법적 대응에 나섰다. 이들은 프랑스 국회에서 인종차별적 내용이 담긴 편지를 받은 뒤, 파리 검찰에 공식 고소장을 제출했다. 

문제의 편지는 프랑스 만화「콩고의 틴틴」을 왜곡해 만든 이미지와 함께, 흑인을 비하하는 문구가 포함된 것으로 알려졌다. 

피해자에는 생드니 시장, 발리 바가요코(Bally Bagayoko)를 비롯해 여러 아프리카 출신 정치인이 포함되어 있으며, 이들은 해당 표현이 인간을 동물처럼 묘사하고 비인간화하는 전형적인 인종차별 방식이라고 비판했다. 또한 일부 지역에서는 이들을 겨냥한 인종차별 낙서(그래피티)까지 발견돼, 관련자 일부는 별도의 추가 고소도 진행했다. 이들 정치인은 최근 지방선거 이후 인종차별 공격이 더욱 심해졌다고 주장하며, 프랑스 정부의 대응 부족도 문제로 지적했다. 나아가 유엔에도 이 사안을 알리겠다는 입장을 밝혔다. 

이번 일련의 사건은 단순한 개별 논란을 넘어, 프랑스 사회에 여전히 존재하는 인종차별 문제와 그 구조적 현실을 드러낸 계기로 평가된다. 특히 생드니 시장을 향한 발언 논란과 정치인을 겨냥한 혐오 편지 사건이 연이어 발생하면서, 공적 영역에서의 표현 책임과 사회적 인식 개선의 필요성이 더욱 부각되고 있다. 프랑스가 다양성과 공존의 가치를 강조해온 국가인 만큼, 이번 사안은 표현의 자유와 혐오 발언의 경계, 그리고 민주주의 사회에서 지켜야 할 기본적 존중의 기준을 다시 묻는 계기가 되고 있다. 앞으로 사법적 판단과 함께 사회적 논의가 어떻게 이어질지 주목된다.

<파리광장편집부>